Here Be Dragons - Avantasia | Album Review
Overview
| Band | Avantasia |
|---|---|
| Origin | Germany |
| Genre | Symphonic Metal, Power Metal, Progressive Metal |
| Release Date | Fabruary 28th, 2025 |
| Label | Napalm Records |
Personnel
- Tobias Sammet - bass, lead vocals, keyboards
- Sascha Paeth - guitars
- Miro - keyboards
- Felix Bohnke - drums
- Guest Musicians:
- Geoff Tate, Michael Kiske, Tommy Karevik, Ronnie Atkins, Bob Catley, Adrienne Cowan, Kenny Leckremo, Roy Khan
Review
Version en Español
Tobias Sammet y su proyecto Avantasia, que hace tiempo dejó de ser un "proyecto paralelo", son pilares de la escena del heavy metal alemán. Aunque prácticamente inventaron el género de la ópera metal en 2001, su sonido en 2025 se ha alejado considerablemente. Desde 2010, Avantasia ha lanzado álbumes casi cada 2-3 años, empleando consistentemente una fórmula familiar con numerosos cantantes invitados en cada disco. Si bien este enfoque ha demostrado ser popular y comercialmente exitoso, ha dejado poco espacio para la innovación.
Here Be Dragons marca su última entrega, inclinándose conceptualmente hacia un estilo de fantasía más clásico que recuerda a bandas como Rhapsody. Esto supone un cambio respecto al tema del álbum anterior, aunque musicalmente, como exploraremos, los cambios son menos pronunciados. Si bien cuenta con muchos invitados "habituales" de álbumes pasados, este lanzamiento presenta algunas colaboraciones nuevas, incluyendo a Kenny Leckremo (H.E.A.T) y Roy Khan (Conception, ex-Kamelot). Cabe destacar que Adrienne Cowan, vocalista de apoyo durante mucho tiempo, finalmente asume un papel de cantante principal.
La versión de Spotify incluye tres discos; sin embargo, esta reseña se centra principalmente en el primer disco, ya que el segundo y tercero contienen temas alternativas del primer disco y versiones en vivo de canciones antiguas de Avantasia.
Análisis Pista por Pista
El álbum abre con "Creepshow". Su aire de rock clásico de los 80, quizás un guiño al tema "Mysteria" de Edguy (la otra banda de Sammet), se siente algo diferente del estilo habitual de Avantasia y, podría decirse, no encaja cómodamente. A continuación, llega la pista titular, "Here Be Dragons", que arranca con la potente voz de Geoff Tate antes de que entre el característico falsete de Tobias Sammet, recordando inmediatamente innumerables canciones recientes de Avantasia. Más allá de la contribución de Tate, la pista ofrece poca sustancia memorable, a pesar de ser la que da nombre al álbum. Luego, "The Moorlands At Twilight" entrega otro número clásico y rápido de Avantasia, pero incluso en comparación con canciones similares de su catálogo, no logra destacar.
Continuando, "The Witch" comienza con una textura de teclado distintiva y un efecto similar a un pizzicato electrónico superpuesto al ritmo típico de Avantasia. Aunque presenta algunas ideas de teclado decentes y un estribillo pegadizo, finalmente lucha por enganchar completamente al oyente. Sigue "Phantasmagoria", que solo puede describirse como otra colaboración altamente predecible con Ronnie Atkins, ofreciendo cero innovación en comparación con su trabajo conjunto anterior. "Bring On The Night" presenta a Bob Catley en otro formato de colaboración estándar. Una vez más, encontrar algo fresco u original aquí es difícil; suena notablemente similar a muchas canciones pasadas con Catley.
"Unleash The Kraken" continúa con una introducción discordante, estropeada por un desagradable efecto de guitarra. Sin embargo, transiciona al familiar patrón de doble bombo e introduce un par de nuevos riffs interesantes. A pesar del comienzo incómodo, esta es quizás la única pista hasta ahora que ofrece un ligero disfrute. "Avalon" marca el debut de Adrienne Cowan en un papel principal. Si bien la canción en sí no es mala, su estilo vocal podría adaptarse mejor a música más oscura o a armonías de acompañamiento. En consecuencia, su actuación puede no causar la fuerte impresión que esperaban los fans que anticipaban su rol protagónico. "Against The Wind" es otra pista rápida que evoca material anterior de Avantasia con bastante claridad. El álbum concluye con "Everybody's Here Until The End", con la muy esperada colaboración con Roy Khan. Como fan de su trabajo con Conception y Kamelot, sentí que su potencial fue algo desaprovechado aquí. La canción no es intrínsecamente mala, pero sigue el patrón de Sammet de dejar que el invitado comience la canción antes de tomar el control él mismo, disminuyendo rápidamente cualquier sensación de novedad.
Reflexiones Finales
Parece claro que la calidad compositiva de Avantasia ha ido disminuyendo desde aproximadamente 2010. Con pocas excepciones (como Moonglow), parece haber poco esfuerzo por explorar sonidos diferentes o volver a las raíces de la ópera metal que inicialmente les dieron fama. Si bien su álbum anterior enfrentó críticas, quizás parcialmente excusadas por el contexto de la pandemia, Here Be Dragons no tiene esa coartada. A pesar de estar rodeado de músicos talentosos, Sammet parece incapaz o reacio a innovar o incluso a aprovechar eficazmente los mejores elementos de su propio catálogo anterior.
Here Be Dragons se erige como uno de los álbumes más débiles en la discografía de Avantasia. Uno espera una innovación genuina en el futuro, o quizás que Tobias Sammet vuelva a centrar su atención en Edguy o incluso se embarque en un proyecto completamente nuevo.
Tobias Sammet and his project Avantasia, which has long outgrown its "side-project" status, are stalwarts of the German heavy metal scene. Although they practically invented the metal opera genre back in 2001, their sound in 2025 has drifted considerably. Since 2010, Avantasia has released albums almost every 2-3 years, consistently employing a familiar formula with numerous guest singers on each record. While this approach has proven popular and commercially successful, it has left little room for innovation.
Here Be Dragons marks their latest offering, conceptually leaning into a more classic fantasy style reminiscent of bands like Rhapsody. This is a departure from the previous album's theme, though musically, as we'll explore, the changes are less pronounced. While featuring many "staple" guests from past albums, this release introduces a few new collaborations, including Kenny Leckremo (H.E.A.T.) and Roy Khan (Conception, ex-Kamelot). Notably, longtime backing vocalist Adrienne Cowan finally steps into a lead singer role.
The Spotify version includes three discs; however, this review focuses primarily on the first disc, as the second and third contain alternative takes from disc one and live versions of older Avantasia songs.
Track-by-Track Breakdown
The album opens with "Creepshow." It's an 80s classic rock vibe, perhaps a nod to Sammet's other band Edguy's track "Mysteria," feels somewhat different from Avantasia's usual style, and arguably, not a comfortable fit. Following this is the title track, "Here Be Dragons," which kicks off with Geoff Tate's strong vocals before Tobias Sammet's signature falsetto enters, immediately recalling countless recent Avantasia songs. Beyond Tate's contribution, the track offers little memorable substance, despite its status as the title track. Next, "The Moorlands At Twilight" delivers another classic, fast-paced Avantasia number, but even compared to similar songs in their catalogue, it fails to stand out.
Moving on, "The Witch" starts with a distinct keyboard texture and an electronic pizzicato-like effect layered over the typical Avantasia beat. While featuring some decent keyboard ideas and a catchy chorus, it ultimately struggles to fully engage the listener. "Phantasmagoria" follows, presenting what can only be described as another highly predictable Ronnie Atkins collaboration, offering zero innovation compared to their previous work together. "Bring On The Night" features Bob Catley in another standard collaboration format. Once again, finding anything fresh or original here is difficult; it sounds remarkably similar to many past songs featuring Catley.
"Unleash The Kraken" continues with a jarring introduction marred by an unpleasant guitar effect. However, it transitions into the familiar double-bass pattern and introduces a couple of interesting new riffs. Despite the awkward start, this is perhaps the only track so far that offers some mild enjoyment. "Avalon" marks Adrienne Cowan's debut in a lead role. While the song itself isn't bad, her vocal style might be better suited to darker music or backing harmonies. Consequently, her performance may not make the strong impression fans anticipating her lead spot were hoping for. "Against The Wind" is yet another fast-paced track echoing previous Avantasia material quite clearly. The album concludes with "Everybody's Here Until The End," featuring the highly anticipated collaboration with Roy Khan. As a fan of his work with Conception and Kamelot, I found his potential somewhat misused here. The song isn't inherently bad, but it follows Sammet's pattern of letting the guest start the song before he takes over, quickly diminishing any sense of novelty.
Final Thoughts
It seems clear that Avantasia's compositional quality has been declining since around 2010. With few exceptions (like Moonglow), there appears to be little effort to explore different sounds or return to the metal opera roots that initially brought them fame. While their previous album faced criticism, perhaps partially excused by the pandemic context, Here Be Dragons doesn't have that buffer. Despite being surrounded by talented musicians, Sammet seems unable or unwilling to innovate or even effectively leverage the best elements from his own back catalogue.
Here Be Dragons stands as one of the weaker albums in Avantasia's discography. One hopes for genuine innovation in the future, or perhaps for Tobias Sammet to shift focus back to Edguy or even embark on a completely new project.
Final Scoring
Track List (Spotify Version)
- Creepshow (3:09)
- Here Be Dragons (8:53)
- The Moonlands At Twilight (5:09)
- The Witch (4:15)
- Phantasmagoria (3:41)
- Bring On The Night (4:08)
- Unleash The Kraken (5:19)
- Avalon (5:35)
- Againts The Wind (4:41)
- Everybody's Here Until The End (5:21)